Ziua mondială a vegetarianismului este marcată, în fiecare an, la 1 octombrie şi este menită să promoveze bucuria, compasiunea, precum şi posibilităţile de îmbunătăţire a vieţii oferite de vegetarianism.

„Această zi a fost stabilită în anul 1977 de Societatea Vegetarienilor din America de Nord (NAVS) şi aprobată ulterior, în 1978, de Uniunea Internaţională a Vegetarienilor (UIV). Chiar dacă 1 octombrie este data oficială, totuşi, dacă este necesar, oamenii pot programa evenimentul la o dată apropiată.

Anul acesta, în octombrie, NAVS îndeamnă oamenii să ajute la crearea unei lumi mai bune. Prin informarea altora despre beneficiile vegetarianismului se poate contribui la crearea unei lumi mai bune, deoarece dieta vegetariană are beneficii dovedite pentru sănătate, salvează vieţile animalelor şi ajută la conservarea Pământului, potrivit https://worldvegetarianday.navs-online.org/. Dietele vegetariene reduc riscurile majore de deces, cum ar fi boli de inimă, accident vascular cerebral şi cancer, reducând în acelaşi timp expunerea la agenţii patogeni de origine alimentară. De asemenea, animalele pot fi salvate de la suferinţa provocată de condiţiile din fermele industriale, precum şi de durerea şi teroarea provocate de sacrificare. Printre alte beneficii ale vegetarianismului se numără conservarea ecosistemelor de neînlocuit, cum ar fi pădurile tropicale şi alte habitate ale vieţii sălbatice, precum şi reducerea gazelor cu efect de seră care accelerează încălzirea globală.

Ziua de 1 octombrie reprezintă data la care începe „Luna de conştientizare a vegetarianismului”, care îndeamnă la informare şi conştientizare asupra beneficiilor vegetarianismului. Ziua mondială a vegetarianismului marchează începutul unei luni de petreceri, de evenimente gen „potluck”, de prezentări şi degustări de preparate, de discuţii pe teme legate de vegetarianism.

Uniunea Internaţională a Vegetarienilor a fost înfiinţată la Dresda, în Germania, în anul 1908. Aceasta este o reţea globală ce cuprinde numeroase organizaţii independente din întreaga lume şi care promovează vegetarianismul. Ideea înfiinţării Uniunii Internaţionale a Vegetarienilor a venit de la Societatea Franceză a vegetarienilor. Primul congres privind vegetarianismul, care a avut loc în 1908 la Dresda, în Germania, a fost organizat la nivel internaţional de Societatea Britanică a vegetarienilor şi local, de Societatea vegetarienilor din Dresda. De atunci, mai multe congrese mondiale privind vegetarianismul au avut loc pe majoritatea continentelor, iar în 2008, cu prilejul centenarului, cel de-al 38-lea congres s-a desfăşurat tot la Dresda. Din 2012, acest eveniment global major a fost redenumit „IVU World Vegfest”.

Până în 1914 exista deja o Societate a vegetarienilor în aproape toate ţările din Europa şi multe altele în întreaga lume. Congrese mondiale privind vegetarianismul au avut loc la fiecare doi sau trei ani, iar la fiecare congres Societăţile membre aleg Consiliul Internaţional (care până în 1971 s-a numit Comitetul Executiv).

Numărul adepţilor vegetarianismului creşte de la an la an. Motivele pentru care tot mai mulţi oameni decid să adopte o astfel de alimentaţie sunt numeroase, de la cele de natură religioasă, cele bazate pe compasiune faţă de animale, până la convingerea că acest mod de alimentaţie reprezintă un stil de viaţă sănătos.

Vegetarianismul exclude consumul produselor de origine animală în totalitate. Există însă şi variante de alimentaţie vegetariană în care carnea este exclusă, dar nu şi ouăle sau alte produse obţinute de la animale, precum lactatele sau mierea. Sunt, astfel, ovo-lacto-vegetarieni (cei care mănâncă ouă şi produse lactate), lacto-vegetarieni (cei care consumă produse lactate, dar nu şi ouă), ovo-vegetarienii (cei care nu mănâncă produse lactate, dar mănâncă ouă).

Fondată în 1974, Societatea Vegetarienilor din America de Nord (NAVS) este o organizaţie educaţională, al cărei obiectiv urmăreşte două direcţii: prima vizează oferirea unei reţele de suport pentru membrii şi grupurile afiliate NAVS şi pentru vegetarieni în general, iar cea de-a doua direcţie vizează informarea publicului despre modul în care vegetarianismul aduce beneficii oamenilor, animalelor şi Pământului pe care cu toţi trăim.

În România a fost înfiinţată, în 1991, Societatea Vegetarienilor din România. Potrivit paginii de Facebook a acesteia, Societatea Vegetarienilor din Romania (SVR) „este o organizaţie non-profit dedicată informării publicului despre vegetarianism ca abordare şi stil de viaţă care preţuieşte sănătatea noastră, animalele şi mediul înconjurător.”, scrie AGERPRES.